Il y a trois mois de ça, je me suis lancé à la recherche d’un logiciel de groupware. Je voulais trouver un outil qui me permette l’accès à mes mails, mes contacts, mon calendrier, ma to do list et éventuellement quelques documents.

Aujourd’hui, j’ai fait mon choix, installé mon serveur et j’ai suffisamment de recul sur le produit pour en parler et vous livrer mon expérience.

J’ai choisi Zimbra Collaboration Suite Open Source Edition.

Mon serveur CentOS 5.1, installé à domicile, fait actuellement tourner la version 5.0.6 du produit.

Mon choix s’est porté sur Zimbra pour plusieurs raisons, mais ce qui m’a tout de suite plu, outre sa superbe interface Web 2.0, c’est sa simplicité d’installation, de mise à jour et de maintenance. De plus, Zimbra dispose d’une communauté très active et très réactive, ce qui constitue une aide précieuse.

Au départ, j’avais prévu d’utiliser le produit que j’aurais choisi, principalement pour les fonctionnalités d’agenda et gestion de contacts. Je ne pensais pas utiliser l’interface de gestion des mails, sachant que j’étais habitué à thunderbird depuis des années et que j’avais toujours été déçu par les interfaces webmail. Mais Zimbra a changé la donne : j’ai complètement abandonné thunderbird au profit de la superbe interface de Zimbra.

Création de dossier, glisser-déposer, sélection multiple, raccourcis clavier, … Tout y est ! On oublie presque qu’on utilise un simple navigateur. Fini la configuration de thunderbird à chaque changement de machine, le bonheur !

Zimbra a la quote en ce moment.

Il viens d’être choisi par Free pour remplacer son webmail et RedHat l’a intégré à son programme RHX (Red Hat Exchange).

Son interface riche à base d’Ajax semble être à la hauteur des clients évolués.

La gestion des mails

L’interface de gestion des mails est de toute beauté.
Pour un peu on pourrait se croire sur Thunderbird ou Evolution.

Le calendrier

J’attendais beaucoup du calendrier et j’ai été servi.
L’interface proposée par la plupart des outils collaboratifs montre souvent ses limites ergonomiques avec le calendrier.
En ce qui concerne Zimbra ce n’est pas le cas. Le calendrier est tout simplement splendide et digne des meilleures applications.

La gestion des documents

La gestion des documents ne faisait pas partie de mes critères prioritaires, mais c’est une fonctionnalité intéressante.

Les zimlets

Une des originalité de Zimbra réside dans les Zimlets qui sont de petites applets permettant de réaliser des liens dans l’interface de Zimbra Communication Suite avec des ressources exterieures. L’illustration présente ici le Zimlet Yahoo Maps permettant de situer un lieu sur une carte à partir de son adresse stockée dans le carnet d’adresse ou dans un mail.

Conclusion

Zimbra est le produit m’ayant fait la meilleure impression jusqu’à présent.

Et, cerise sur le gateau, ZCS propose en standard dans la version Open Source un client pour mobile spécialement adapté pour l’iPhone

L’installation de OpenXchange server Community version n’est pas une partie de plaisir.

Il faut non seulement télécharger les sources, mais aller à la pêche aux dépendances sous la forme de paquetages JAR à télécharger individuellement.

Par contre, il faut bien admettre que le produit est séduisant, à la fois par son professionnalisme et par sa communauté très active.

Si on a la chance d’avoir récupéré l’ensemble des dépendances, il faut s’attendre à devoir étudier la log à la recherche de la cause des erreurs de compilation.

Je ne suis pas contre une petite compilation de temps en temps, mais en l’occurrence, je suis plutôt à la recherche de quelque chose de plus facile à maintenir.

J’ai quand même testé la solution à travers la démo proposée sur leur site web.

L’ergonomie est très propre, on est sur un produit sérieux, ça ne fait aucun doute.

Si la mise en oeuvre n’était pas aussi fastidieuse, ce serait un choix très intéressant. Dommage qu’il ne bénéficie pas d’un installeur comme certain de ses concurrents.

J’ajoute que la communauté est très active à en juger par la fréquentation du forum et le nombre de sujets traités.

J’avais inclus OBM dans ma liste des GroupWares à tester. Malheureusement, après une tentative d’installation à moitié réussie, le produit ne me donne pas envie de continuer.

OBM

J’ai d’abord essayé de le tester en ligne pour avoir un aperçu général du produit, mais aucun des serveurs de demo proposés ne répond. La première impression n’as donc pas été très bonne. Ensuite, je me suis penché sur les présentations flash qui, elles, fonctionnent.

Rassuré par ces présentations, je me décide à télécharger les sources pour installer le produit.

Premières impressions avant installation

La documentation d’installation n’est franchement pas très explicite.

D’autre part, les explications concernant la manière de configurer le serveur web et php ne sont pas du tout confrmes aux règles de l’art (tout se passe dans le fichier httpd.conf et php.ini).

Installation

Je me plie aux instructions d’installation, même si je n’adhère pas à la méthode, me disant que je pourrais toujours corriger par la suite.

Mais le résultat auquel j’arrive n’est pas satisfaisant. Le script qui doit en principe créer les tables de la base de données se plante. Je décide de lancer à la main les différents scripts sql auquel il fait référence. Je relance le site, il me présente un écran de login, je valide et je me trouve en présence d’une page sans aucun style (visiblement il manque quelque chose).

Conclusion

L’un de mes critères de recherche est de trouver un produit fini. Or, si je pense que la version commerciale ou hébergée d’OBM doit fonctionner, la version communautaire est semble t’il relativement négligée. Je ne retiendrai pas cette solution.

Open-XChange existe maintenant en deux version :

Open-XChange Server et
Open-XChange Express qui est destinée à l’installation d’un serveur clé en main.

Je vais traiter les deux cas séparément.
Concentrons nous sur la version Express.

Open-XChange Express

Cette version est tout à fait originale. En effet, l’éditeur propose une image ISO d’une Debian Dapper entièrement configuré pour l’utilisation de son produit.

Inutile de vous dire qu’on ne peut pas faire plus simple pour l’installation.

Malgré mon objectif qui est d’installer un GroupWare sur une CentOS 5, je choisis de poursuivre mon test afin de voir un résultat après mon échec avec la CommSuite de Sun.

Je prends un vieux portable qui trainait dans un coin (un pentium III 1Ghz avec 1 Go de RAM), et je lance l’installation de l’ISO.

Quelque minutes après, je suis capable de redémarrer mon serveur/portable

Je me connecte dessus et je découvre un système totalement opérationnel. Sans avoir à ouvrir la moindre doc, je configure en deux minutes mon premier utilisateur, et je suis capable de saisir mon premier contact et d’enregistrer mon premier rendez-vous. Je suis très impressionné par cette solution.

Conclusion

Si Open-XChange Express est extrêmement simple d’installation, il ne réponds pas à mon objectif qui est d’installer un GroupWare sur une plate-forme CentOS 5.

De plus, cette solution oblige à l’utilisation d’un serveur dédié qui se comporte alors comme une sorte de boite noire aux accès limités, ce qui n’est pas pour me plaire.

Par contre, je dois avouer que d’un point de vue ergonomie, cette solution est très agréable et d’une grande simplicité d’utilisation.

Voici un premier bilan après avoir tenté l’installation rapide de Sun Java Communication Suite 5 sur une CentOS 4 virtualisée.

Je pense que cette suite est sur dimensionnée par rapport à mes besoins, mais elle semble néanmoins très intéressante.

Lorsque j’aurais fini d’évaluer les autres produits de ma sélection, je tenterai d’installer séparément Calendar Server, si toutefois c’est possible.

Sun Java Communication Suite

La version que j’ai tenté d’installer est la version 5 de la suite de communication de Sun. Malheureusement, cette version ne fonctionne pas avec CentOS 5 qui est ma plate-forme cible. Cependant, et afin de laisser à ce produit une réelle chance, je me suis décidé à virtualiser une CentOS 4 (sachant qu’une version 6 fonctionnant sur Cent OS 5 était actuellement en beta, je ne voulais pas écarter trop vite cette solution).

Ma CentOS 4 fin prête, je me lance dans l’installation de Sun Java CommSuite 5. L’installeur se lance avec une belle interface graphique, je me dis : « Cool, ça va être plus simple ». Puis ça a commencé à se corser lorsque j’ai vu apparaitre la liste présentant le choix de composants à installer. Je choisis alors la sécurité et je sélectionne tout.

Il s’en suit un nombre impressionnant de dialogues pour le paramétrage des différents composants. Je réponds donc aux questions sans trop réfléchir, en laissant les valeurs par défaut et en indiquant les mots de passes que j’ai choisi.

Je finis par arriver péniblement à la dernière fenêtre de l’assistant. Je clique sur le bouton me permettant de visualiser le journal d’installation, et je constate tristement que plusieurs composants sont en echec.

Qu’à cela ne tienne, je refais machine arrière et je décide de recommencer à zéro en m’aidant de la documentation d’installation fraichement téléchargée depuis le site de Sun. Je n’ai jamais vu une documentation aussi mal faite. On a l’impression qu’elle existe uniquement dans le but de montrer que seul un technicien certifié peut arriver à bout de cette installation. Cette doc est construite comme un véritable labyrinthe, toutes les explications font références à d’autres chapitres qui eux même font souvent référence à d’autres documentations.

Conclusion

La solution de Sun est certainement une bonne solution lorsqu’on est dans un environnement Solaris où l’installeur peut retrouver ses petits sans peine.

Mais pour moi, elle n’est pas adaptée à un environnement Linux. Sun utilise son serveur web et sa base de données, je souhaite trouver un produit qui s’appuie sur les standards de Linux (apache, mysql, …).

Je reviendrais sans doute vers la version 6 quand elle sera sortie officiellement par simple curiosité, mais pour l’instant, je ne retiens pas cette solution.

Je suis à la recherche d’un logiciel de GroupWare pour centraliser l’accès à mon calendrier, mes contacts, quelques documents et éventuellement mes mails (bien que ce dernier aspect ne soit pas primordial).

J’ai présélectionné les logiciels suivants :

• Sun Java Communication Suite
• Zimbra
• eGroupware
• OBM
• OpenXchange

Je vais tous les installer pour me livrer à un rapide comparatif.

La suite dans les prochains billets…